Amerikában számos sötét legenda él. Charles Milles Manson maga volt a testet öltött rémálom. Bizonyítottan megölt hét embert, és híveit is gyilkosságok elkövetésére buzdította. A börtön kapuja azonban bezáródott a szörnyeteg mögött és ezzel ért véget a rémálom. Vagy mégsem? Los Angeles városában meggyilkolták az egyik áruház dúsgazdag tulajdonosának a feleségét. Az ágyban érte a halál, és mellette hevert szeretőjének holtteste is. A falakra valaki vérrel írt fel egy üzenetet. Az ügy kivizsgálását a Los Angeles-i Rendőrség legügyesebb nyomozójára bízzták. Columbóra elképesztően nehéz feladat vár. A hisztérikus sajtó azt gondolja, hogy megkezdődött a Manson család bosszúhadjárata. Hogy senki sincsen biztonságban! Hogy a szörnyeteg keze kinyúlik a rács mögül, és újra gyilkol! Ráadásul a halott asszony titkáról kiderül, hogy valamikor a szekta tagja volt. Senki sem akarja elhinni, hogy nem a szekta kezdett véres bosszúhadjáratba. Columbo azonban gyanakszik. Tovább nyomoz, és még akkor sem retten meg, amikor Amerika talán legveszélyesebb őrültjével kell szembenéznie, a misztikus, titokzatos, legendásan kegyetlen gyilkossal, Charlie-vel.