Az építés fontos szerepet játszik az emberiség életében: mérnöki munka eredménye az, ami megvéd bennünket a természet hatalmas erőinek hatásától – viharoktól, árvíztől, földrengés és nehézségi erő okozta veszedelmektől. A mérnöki tevékenység története mintegy 5000 éves; az egymásra rakott kövektől az acél felhőkarcolókig, a primitív kötélhidaktól a ma már világszerte fellelhető, igen nagy távolságokat összekötő hidakig hosszú út vezet – írja William L. MacDonald építészettörténész. A mérnöki munka csodái mellett e könyv témája a föld nyersanyagforrásainak az egyre hatékonyabb felhasználása éppúgy, mint a modern matematika, a korszerű gépek és az új anyagok. Az építők fáradozásának eredményei gyakorta szemet gyönyörködtető, szárnyaló formák, szinte gigantikus absztrakt szobrok, hiszen a mérnökök könnyedén lépik át azt a mezsgyét, amely a hasznosságot a művészettől elválasztja. A több mint négyszáz képpel illusztrált fejezetekben a távolságot legyőző utak, csatornák, hidak, vasutak, alagutak ejtenek ámulatba, az óriási tömeget befogadni képes sport- és kiállítási csarnokok, a lélek transzcendens sürgetésére emelt katedrálisok, dómok és csillagvizsgálók… – de szinte maga az alkotás is eltörpül – legyen bár páratlanul monumentális vagy építési módjában megismételhetetlen – a napot, szelet, vizet megzabolázó és szolgálatába állító, mélység és magasság taszítását semmibe vevő emberi fantáziával, erővel és alkotókedvvel szemben.