Mezítlábas fiatal nő ül be egy kocsiba az olasz Délen, hogy az autó tulajdonosa elfuvarozza a falujába. Összebarátkoznak, beszélgetni kezdenek, s a véletlen találkozás eredményeként kibontakozik egy történet, a szegény halászlány és egy amerikai fiú szerelmének a regénye. És kibontakozik a velencei karnevál színes forgatagának látványa, elébünk tárul a csatornák, hidak, régi paloták, gondolák és a körülöttük nyüzsgő emberek világa, amely egyszerre megfogható valóság és gyorsan tovatűnő illúzió. Éppen úgy, ahogy a két fiatal kapcsolata, akik a karnevál napjaiban találnak egymásra, a fellobbanó érzelmek édes zűrzavarában gabalyodnak össze, ahol nem létezik a múlt, nincsenek kötöttségek, társadalmi különbségek, csak a jelen van, a karnevál pünkösdi királyságának varázsa. Igaz, a jövő csillogó képeit is csak a képzelet, az álmok festik fel a lány előtt, aki végezetül megérti, hogy a karneváli királynő alakja szertefoszlott, jönnek a szigorú és rideg hétköznapok. De megérti azt is: az ember hosszú távon maga alakítja az életét, nem pedig a sors szeszélyei, és ha már így van, tenni is lehet valamit a más minőségű létezésért. És akkor talán ismét kegyes lesz a sors, és a régi remények akár valóra is válhatnak. Nem a karneválon, hanem a mindennapok realitásában.

Kirké, ​a híres bűvész, a mágusasszony nemcsak káprázatos, hódító külsejű nő, de a lelkivilága, gondolkodásmódja is kiemeli őt az egyszerű halandók köréből. A porond világát már otthagyta rég, a vagyonából él a festői Korfu szigetén, s közben az emlékei fényében sütkérezik. És van még egy foglalatossága, hasonlatos a korábbihoz: szeret varázsolni, jobban mondva elvarázsolni, meghódítani mindazokat, akik megtetszenek neki. Férfiakat, nőket egyaránt, hiszen a szép Kirké asszony ez utóbbiakat is kedveli, és semmivel sem kevésbé, mint a hímneműeket. Megbabonázza, magáévá teszi őket, a testüket éppúgy, mint a lelküket, sőt ez utóbbira talán még jobban fáj a foga. A korfui nyár örömei az ő közreműködésével keserednek meg, majd válnak tragédiává egy házaspár számára, akik belezuhannak a mágusnő bűvkörébe, és veszítik el józan eszüket, énjüket, és mindenekelőtt a másikhoz fűződő, addig szeretetteljes kapcsolatukat. A görög tragédiák azonban igazságosak: Kirké rafinált praktikáinak nemcsak a pár esik áldozatául, hanem ő maga is, és a nagyon fordulatos regény végén egy megkeseredett asszony hagyja el a szép álmok szigetét.