A ​keresztapa visszatér című regényben megjelennek a már jól ismert legendás alakok: Tom Hagenj, a Corleone család ügyvédje és consigliéréje, aki Nevadában politikai pályára lép, miközben igyekszik megvédeni a fivérét, Francesca Corleone, Michael elhunyt bátyjának Sonnynak a lánya, aki váratlanul megismeri a család igaz történetét, és keserves döntés elé kerül, Don Louie Russo, a chicagói maffia feje, aki ostobának tetteti magát, de körmönfont tervet sző, hogy befurakodjon Corleonéék felségterületére, Peter Clemenza, a Corlenonék jól megtermett alvezére, aki mindenki másnál többet tud a család titkairól, M. Corbet Shea nagykövet, a szesztilalom éveinek szeszcsempész és Corleonéék üzletfele, aki szeretné, ha a fiát választanák elnöknek – és ehhez némi segítségre szorul régi barátaitól, Johnny Fontane, a világ legnépszerűbb szalonzene-énekese, aki lemezfelvételeleivel új magaslatokra emelkedik, a washingtoni hatalmi elit kegyeibe férkőzik, és kétes kapcsolatot tart fenn hírhedt alvilági alakokkal, Kay Adams Corleone, aki végül rájön, mi az igazság férje, Michael körül – és el kell döntenie, mi következik ebből a házasságára és gyermekeire nézve, Fredo Corleone, akinek halálára mindmostanáig nem kaptunk teljes magyarázatot, és aki egy átfogóbb, baljós eseményláncolat során árulta el családját.