Egy mindent elsöprő szerelem, amely olyan eufóriát és olyan légszomjat kelt, mint a Mount Everest meghódítása. A banális hasonlat minden eleme életre kel Nicci French történetében. Szenvedélyes szerelem az első látásra, végletekig felkorbácsolt érzések és érzékek: egy addig józan gondolkodású természettudósnő – Alice – feltétlen odaadása a titokzatos Adamnek, akiről sokáig csak annyit tudni, hogy egy tragédiával végződő Himalája-expedíció hőse és fantasztikus szerető. Kettejük kapcsolata sokáig csak arról szól, hogy mit lehet, mit szabad megtenni a szerelemben a másikkal. S aztán, ahogy a szerelmi történet fokozatosan vérfagyasztó krimibe fordul, már élet vagy halál a tét.

Időszámításunk előtt 80-ban, egy izzasztóan forró napon, az egyik római bordélyház előtti téren rátalálnak a brutálisan meggyilkolt gazdag földbirtokos, Sextus Roscius holttestére. A példátlan bűncselekménynek egyetlen vádlottja van, az áldozat fia. A vád: apagyilkosság. A büntetés: halál. A legkegyetlenebb, amely még a harcedzett rómaiakat is elborzasztja. A vádlott ügyvédje, egy bizonyos Marcus Tullius Cicero az egyetlen emberhez fordul, aki segíthet. Gordianus, Róma egyetlen magánnyomozója kézbe veszi az ügyet, és a valódi gyilkos nyomába ered, a város szegénynegyedeiben és pazar palotáiban gyűjtve a nyomokat, hogy megpróbáljon megmenteni egy olyan embert a legborzasztóbb haláltól, aki fejét lehajtva várja rettenetes végzetét.