A ​győzhetetlennek hitt spanyol hajóhad, az Armada elpusztul, az Angliát fenyegető halálos veszély megszűnik, és Linnet, Chatharine és Jake Pennlyon lánya boldog életnek néz elébe Fennimore Landor oldalán. A harccal szemben a kereskedelem világot megváltoztató hatásában bízó fiatalember, a Kelet-indiai Kereskedelmi Társaság egyik alapítója őszintén, s gyöngéden szereti a lányt, aki azonban felkelti az életet habzsoló, akaratát erőszak árán is érvényesítő Coum Casvellyn érdeklődését, s ő merész, fondorlatos csábítással magához láncolja Linnetet.
A négy torony – mindegyik külön történettel és titokkal – őrizte Paling kastély lesz az ifjú asszony otthona, s Linnet fokozatosan ismeri csak meg a férfit, akihez alapos megfontolás nélkül hozzákötötte az életét, s jön rá, miért félnek közvetlen környezete tagjai Columtól. Gyermekei – s elsősorban a lánya, Tamsyn – születése azonban arra ösztönzi, hogy elfogadja új életét, bár az rémületet és undort ébreszt benne. A kastélyba egy napon boszorkány érkezik a tengerről, egy rejtélyes nő, aki a cornwalli partokon reked, mikor hajóját szerencsétlenség éri.
A rejtélyes asszony Erzsébet királynő uralkodásának utolsó éveiről, s a boszorkányoktól rettegő I. Jakab trónra kerülésének körülményeiről mesél, és miközben megpróbálja megoldani az anyja halálát övező rejtélyt, váratlanul rádöbben, hogy a saját élete is veszélyben van.