Cador ősi udvarházában, Cornwall óceán mosta, sziklás partvidékén boldogan él Angelet Hanson a szüleivel. Napjai nyugodtan, teljes biztonságban telnek, mígnem egy nap Szent Branok legendáktól övezett tavának partján egy börtönből szökött, veszélyes emberrel találkozik. Ez a kis híján végzetessé váló találkozás örökre megváltoztatja az életét, érzelmeit, egész további sorsát. Londonban, elsőbálosként Angelet beleszeret az elbűvölő, kedves Gervaise mandeville-be. Feleségül is megy hozzá, és csak későn fedezi fel a férfi javíthatatlan jellemhibáját, amely miatt végül a civilizáció határvidékén, Ausztrália aranymezőin találja magát. Olyan környezetbe csöppen, ahol az arany jelenti az élet igazi értelmét, és minél sikertelenebbül kutatja valaki, annál szenvedélyesebben vágyik rá. Ebben az elvadult világban találkozik Angelet ismét Benedict Landsonnal, az egyetlen emberrel, aki tudja, mi történt azon a végzetes napon Szent Brandon tavánál, s vele együtt részese is volt a soha nem feledhető, rémisztő eseményeknek. Az erős akaratú, határozott férfinak sikerült meggazdagodnia, de meg kellett fizetnie a hőn áhított arany árát. Újbóli találkozásuk mindkettőjük számára sorsfordulót jelent. Angelet visszatér ugyan Londonba, de útjaik már nem válhatnak szét, s végül Benedict az, aki rákényszeríti, hogy helyére tegye a múltat, túllépjen a tónál lezajlott tragédián, és elfogadja az egyetlen igaz, neki való szerelmet, amelyről már azt hitte, hogy örökre elveszítette.