Eltűnt egy egyetemista Edinburgh-ban… Ám nem egy közönséges egyetemistáról van szó, hanem egy rendkívül jómódú bankár lányáról. A sokat tapasztalt John Rebus felügyelőnek valami azt súgja, hogy ez nem egy szokásos ügy, a bőséges szülői apanázsból élő lány nem afféle lázadó, aki bosszantani akarja az apját. Két szálon indulhat meg a nyomozás: egy kis koporsóba rejtett, fából faragott, parányi babát találnak egy vízesés lábánál, nem messze a kastélytól, ahol a lány szülei élnek, és felbukkan egy internetes szerepjátékot irányító titokzatos cyberguru. Összeér ősi és modern – részben a szerencsétlen körülmények következtében, részben a kérges szívű detektívnek köszönhetően, aki még mindig jobban kedveli a bakelitlemezt, mint az MP3-at. A Lothian és körzete rendőrkapitányság nyomozóiból összeálló csapat munkához lát, Rebus felügyelő a nem sok jót ígérő történelmi anyaggal foglalkozik, míg kolléganője, Siobhan Clarke felveszi a harcot a virtuális Quizmasterrel. Siobhan elég fiatal ahhoz, hogy kiismerje magát a világhálón, de vajon elég idős-e és elég bölcs-e ahhoz, hogy eligazodjon ebben a bonyolult ügyben? Rebus hamarosan fogas kérdéssel találja szembe magát: van-e valami kapcsolat a vízesés lábánál elhelyezett koporsó és az egyik edinburgh-i hegyoldalban, 1836-ban talált tizenhat hasonló koporsó között? Sikerül-e időben megtalálnia a választ? Vagy újabb koporsók bukkannak fel ebben a játékban, ahol igazi és virtuális életek jelentik a tétet, s ahol talán minden a megfelelő időzítésen múlik?