Londonban vagyunk, az 1880-as években, Joseph Barton házában, ahol épp különös dolgok történnek. Mintha egy szellem kínozná Joseph és Constance négyéves kislányát, Angelicát. Egy szellem, amely akkor jelenik meg, amikor Constance enged férje vágyainak, jóllehet tudja, hogy nem volna szabad. Mert ha teherbe esik, abba belehalhat: az orvosok szerint még egy vetélést vagy szülést nem élne túl. S ezért retteg a férjétől, elutasítja közeledését, ráadásul egyre inkább megveti őt, a volt katonát, aki most kegyetlen állatkísérleteket végez egy laboratóriumban. Rögeszmésen már csak arra tud gondolni: hogyan szabadulhat a kísértettől…

A történetet, miközben az immár felnőtt Angelica egy pszichoanalitikus díványán fekszik, a férj, a feleség, a kislány és egy szelleműző volt színésznő nézőpontjából is megismerhetjük, s a sejtelmes valóságnak mindannyiszor új, egyre borzalmasabb részletei tárulnak fel.

Arthur Phillips a Budapesten játszódó Prágá-val futott be, aztán írt egy Egyiptomban játszódó regényt (melyet részben Nabokov Gyér világ című regénye ihletett), s most megint egészen új vizekre hajózott: e viktoriánus kori lélektani regény megerősíti a szerző helyét az amerikai irodalom élvonalában.