A ​18. század elején, az angol trónviszály korában, II. Jakab franciaországi száműzetése alatt játszódik a testvérpár, Carlotta és Damaris által felváltva elbeszélt történet.
Carlotta, a házasságon kívül született idősebbik lány eltünt szerelmének nyomát keresve, egy utazás során vetődik el a Fekete Vadkan fogadóba, ahol megismerkedik a Jakab-pártiak egyik vezérével, Lord Hessenfielddel. Rövid, szenvedélyes együttlétük után a férfi visszatér száműzetésében, Carlotta pedig – Hessenfield gyermekét a szíve alatt hordozva – szülei otthonába.
Damaris, a húg, aki a csodaszép nővérének árnyékában él, megismerkedik a szomszédban anyjával lakó Matt Pilkingtonnal. S ez a kapcsolat lassan akár szerelemmé is fejlődhetne, de színre lép Carlotta, és a Matthoz fűződő viszony nem Damaris elképzelése szerint alakul.
Kinek az oldalán, hogyan talál apát gyermekének Carlotta?
Miként alakul Damaris és Matt kapcsolata?
Ki tud-e lépni nővére árnyékából a húg?
Milyen ára van a felnőtté válásnak?
Hol és milyen válasz találtatik a hajdan eltűnt szerelem sorsára?
Milyen titkot őriz a Tiltott erdő?
E kérdésekre kaphatnak feleletet Victoria Holt regényének olvasói, akik bepillanthatnak az angol trónviszály hátterébe és a Napkirály, XIV. Lajos versailles-i udvarába is.